Dominica inaugura la prima riserva marina al mondo per la protezione delle balene capodoglio

L’isola caraibica di Dominica scrive un nuovo capitolo nella storia della conservazione marina, dedicando una vasta area di quasi 800 chilometri quadrati all’animale più grande del pianeta – la balena capodoglio. Questa specie, a rischio di estinzione, troverà un rifugio sicuro nelle acque blu reale a ovest dell’isola, zone di fondamentale importanza per la loro nutrizione e riproduzione.

“Il nostro obiettivo è garantire che questi animali, maestosi e di elevata intelligenza, siano al sicuro da pericoli e continuino a contribuire alla salute delle nostre acque e del nostro clima”, ha affermato il Primo Ministro di Dominica, Roosevelt Skerrit.

La riserva, oltre a proteggere le balene capodoglio, potrebbe svolgere un ruolo significativo nella lotta contro i cambiamenti climatici. Gli scienziati spiegano infatti che le feci di queste balene, ricche di nutrienti e rilasciate vicino alla superficie, favoriscono la crescita del plancton che assorbe l’anidride carbonica atmosferica. Quando il plancton muore, trascina con sé l’anidride carbonica sul fondo dell’oceano.

Shane Gero, biologo delle balene e fondatore del Dominica Sperm Whale Project, afferma che le balene capodoglio a Dominica sembrano defecare più delle loro controparti in altre parti del mondo, forse a causa di un’alimentazione diversa o in quantità maggiore. “In un certo senso, le balene capodoglio stanno combattendo il cambiamento climatico per nostro conto”, ha detto Gero.

Si stima che meno di 500 balene capodoglio risiedano nelle acque che circondano Dominica. Questi animali, a differenza delle loro controparti in altre parti del mondo, rimangono prevalentemente nelle acque del Caraibico orientale. Gero ha inoltre sottolineato l’importanza di proteggere queste balene, che vivono in società matriarcali e producono un solo vitello ogni cinque-sette anni.

Le balene capodoglio sono minacciate da collisioni con navi, intrappolamenti in attrezzi da pesca e inquinamento agricolo. Prima dell’era della caccia alle balene, si stima che 2 milioni di balene capodoglio vivessero nelle acque profonde della Terra, mentre oggi ne rimangono circa 800.000.

Il governo di Dominica ha annunciato che la riserva permetterà la pesca artigianale sostenibile e delimitare una rotta di navigazione internazionale per prevenire ulteriori morti di balene capodoglio. Inoltre, una volta creata la riserva, verranno nominati un ufficiale e degli osservatori per garantire il rispetto dell’area e l’applicazione delle normative sul turismo delle balene.

La decisione è stata accolta con favore da scienziati e conservazionisti, tra cui Enric Sala, esploratore residente presso National Geographic. “Il governo di Dominica ha capito che le balene capodoglio, che probabilmente erano qui prima degli esseri umani, sono anche cittadini di Dominica”, ha detto.

Si stima che 35 famiglie di balene capodoglio trascorrano la maggior parte del loro tempo nelle acque che circondano Dominica. Alcune di queste balene, che comunicano tramite suoni di clic in una vocalizzazione nota come codas, potrebbero avere più di 60 anni. “È un po’ come chiedere, ‘Io vengo da Dominica, e tu?’”, ha detto Gero, “È un segno distintivo simbolico”.