Il lago che “respira”: Wakatipu, un Viaggio tra storia, geologia e cultura

Il Lago Wakatipu, situato nella regione di Otago nel sud dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda, è un luogo d’incanto. Questo articolo esplora la sua geografia unica, la storia geologica, le popolazioni che vi hanno vissuto, le loro tradizioni, le leggende locali, e le attrazioni turistiche da non perdere.

Geografia e Storia Geologica

Con una lunghezza di 80 chilometri, il Lago Wakatipu è il terzo lago più grande e il più lungo della Nuova Zelanda. La sua forma allungata e sinuosa, simile a un lampo di fulmine, e la sua profondità massima di 380 metri, lo rendono il secondo lago più profondo del paese.

La forma del Lago Wakatipu è il risultato di migliaia di anni di storia geologica. Circa 15.000 anni fa, durante l’ultima era glaciale, potenti ghiacciai hanno scavato questa valle, formando un bacino che si è poi riempito d’acqua a causa del riscaldamento globale e della conseguente fusione dei ghiacciai. Le tracce delle morene glaciali, o accumuli di detriti, possono essere viste lungo le coste del lago, fornendo una vista affascinante sulla sua storia geologica.

Il Lago Wakatipu è noto anche per il suo “seiche”, o oscillazione, un fenomeno in cui il livello dell’acqua sale e scende di circa 20 centimetri ogni 27 minuti. Questa oscillazione, unica tra i laghi del mondo, è causata dalla forma particolare del lago e dalle correnti d’acqua che si creano.

Popolazioni e Tradizioni

Il Lago Wakatipu è stato per secoli la casa del popolo Maori, che ha sviluppato una ricca cultura e tradizioni legate al lago e alle sue risorse. I Maori utilizzavano il lago per la pesca, e le sue coste erano luoghi di incontro per il commercio e le cerimonie. La presenza Maori nella regione è evidenziata da numerosi siti archeologici intorno al lago, che includono fortificazioni, insediamenti e luoghi di produzione di attrezzi.

Nel XIX secolo, con l’arrivo dei colonizzatori europei, la regione intorno al Lago Wakatipu ha subito un rapido sviluppo. La scoperta di oro nelle vicinanze ha portato a una corsa all’oro, con migliaia di minatori che si riversavano nella regione. Oggi, la storia della corsa all’oro è ricordata in numerosi musei e siti storici intorno al lago.

Leggende

Il Lago Wakatipu ha una ricca tradizione di leggende Maori. La più famosa è quella del gigante Matau, che avrebbe creato il lago. Secondo la leggenda, Matau era un gigante malvagio che fu messo a dormire da un eroe Maori. La forma del lago rappresenta il corpo dormiente del gigante, e le sue oscillazioni sono il suo respiro.

Un’altra leggenda racconta di un taniwha, o mostro d’acqua, che vive nel lago. Questo taniwha protegge il lago e il suo popolo, e le sue apparizioni sono considerate di buon auspicio.

Cosa Visitare

Il Lago Wakatipu è circondato da numerose attrazioni turistiche. La città di Queenstown, situata sulla riva orientale del lago, è conosciuta come la “capitale mondiale dell’avventura”, con attività che vanno dal bungee jumping al rafting, allo sci e al parapendio.

La regione circostante offre anche una serie di escursioni mozzafiato, tra cui la Routeburn Track, una delle più belle camminate della Nuova Zelanda, che offre viste spettacolari sul lago e sulle montagne circostanti.

Ecco, in breve, alcune attrazioni da considerare nelle vicinanze:

1. Queenstown: Questa vivace città turistica offre una miriade di attività all’aperto, tra cui bungee jumping, rafting, escursioni a piedi e in bicicletta, sci e snowboard.
2. Glenorchy: Situato all’estremità settentrionale del lago Wakatipu, Glenorchy è un luogo di incredibile bellezza naturale, con molte opportunità per escursioni a piedi, equitazione e kayak.
3. The Remarkables: Questa catena montuosa offre fantastiche piste da sci e snowboard durante l’inverno, e durante l’estate offre bellissime escursioni panoramiche.
4. Arrowtown: Questa storica città mineraria d’oro è famosa per le sue affascinanti strade storiche, i musei e i ristoranti di qualità.
5. Milford Sound: Anche se non è esattamente vicino al Lago Wakatipu, vale sicuramente la pena fare un’escursione di un giorno a Milford Sound. Questo fiordo spettacolare offre vista panoramiche, cascate e avvistamenti di fauna selvatica.
6. Wine Tours: La regione di Central Otago è famosa per i suoi vini, in particolare il Pinot Noir. Ci sono molte cantine che offrono degustazioni e tour.

Ricorda di controllare le condizioni meteo e di prepararti adeguatamente per le tue avventure all’aperto. Buon viaggio!